Resumen:
En el contexto de la revolución intelectual que trajo consigo la Ilustración y las reformas borbónicas a finales del siglo XVIII, emergieron proyectos de corte económico y educativo impulsados por la Sociedad Económica de Madrid. Bajo el influjo de las sociabilidades inglesas, alemanas y francesas, se fundaron sociedades de amigos españolas dedicadas a la enseñanza científica y tecnológica y a las ciencias útiles.
En 177 5, Pedro Rodríguez, conde de Campomanes, fundó la Sociedad Económica Madrileña. Para 1820 había en la península setenta sociedades de amigos del país. Después de 1780 se establecieron en ultramar numerosas sociedades: en Manila, 1781; en Santiago de Cuba, 1783; en Mompox, Nueva Granada, 1784; en Lima, 1787; en Quito y La Habana, 1791; en Guatemala, 1794; en Santa Fe de Bogotá y Buenos Aires, 1801.